Angefühlt

Leseprobe

Kapitel Drei

»Sehr wohl«, sagt der kleinwüchsige Mann, der neben dem Türflügel wartet und Alexander die Mäntel abnimmt.

Wie ein Zeremonienmeister sieht er aus, denkt Sarah. Lediglich der Zylinder, den er auf seinem runden Kopf mit dem pausbackigen Gesicht trägt, verleiht ihm eine gewisse Größe.

»Ich werde mich sofort um die Garderobe bemühen, Alexander.« Er reckt den Kopf. Dabei könnte er nicht einmal den Saal überblicken, wenn er sich auf seinen Zylinder stellen würde. Sarah kann sich nur schwer ein Lachen verkneifen. Amüsiert drückt sie Alexanders Arm, in den sie noch immer eingehakt ist.

»Dein Tisch ist der erste an der Balustrade«, schnarrt der Zeremonienmeister.

Alexander schaut kurz zu Sarah, dann nickt er dem Mann zu. »Sehr schön«, bedankt er sich. »Ich sehe, dass ich mich auf dich verlassen kann.« Er senkt kurz seine Hand auf dessen niedrige Schulter. »Ich lade dich nachher auf ein Glas Wein ein. Und ich erwarte, dass du diese Einladung annimmst.«

Das zustimmende Lächeln auf dem Gesicht des Mannes ist so stolz, dass es fast den Zylinder anhebt. Er verbeugt sich andeutungsweise, dann verschwindet er, watschelnd wie eine Ente, mit den Mänteln über dem Arm.

»Und nun, Rose, kommt dein Auftritt«, erklärt Alexander. »Unser Tisch befindet sich auf der anderen Seite des Saales. Während wir dorthin gehen, wirst du nichts an deinem zauberhaften und stillen Lächeln verlieren.« Er legt seinen Zeigefinger unter Sarahs Kinn und hebt es um mehrere Zentimeter an. »Kopf hoch. Jetzt.«

Sarah schluckt. Sie sieht Alexander direkt in die Augen und bemerkt erneut dieses Gefühl, es lauere etwas hinter ihnen. Etwas Abwartendes, aber auch Wissendes, Überlegenes. Möglicherweise Gefährliches. Als sie wieder die Schmetterlinge spürt, mag sie nicht glauben, dass genau das deren Nektar ist. Langsam schließt sie die Augenlider.

»Dort geht es lang«, zerbricht Alexander die Situation und dreht Sarah an den Schultern dem Saal zu. »Und denke an alles, was ich dir gesagt habe.«

Sie stehen vor einem kleinen Meer aus runden Tischen. Deren weiße Tücher werden ausschließlich von mehrarmigen Kerzenleuchtern erhellt. Die von der Decke herabhängenden Lüster tragen nur lichtloses Kristall, durch das der Schein der zahllosen brennenden Dochte unter ihnen Schatten zaubert wie ein Kaleidoskop.

Um die Tische sind jeweils vier Sessel platziert. Nicht sonderlich groß, aber gemütlich sehen sie aus mit ihren weichen, roten Polstern.

Die Wände des Saals sind bespannt mit samtenen Tapeten in der Farbe trocknenden Blutes. In regelmäßigen Abständen stützen reinweiße Säulen die Decke.

Alexander setzt sich in Bewegung. Er hat Sarahs Arm so fest untergehakt, dass sie keine andere Wahl hat, als neben ihm Schritt zu halten.

»Wie schön!«, ruft ein Mann am ersten Tisch, den sie passieren. »Alexander! Willkommen!« Er dreht sich um und hebt sein Glas zum Gruß. Die Gäste, die bei ihm sitzen, unterbrechen ihr Gespräch und schauen erfreut auf.

Sarah lächelt ihnen verlegen zu. Sie bemerkt, dass sie von den beiden Frauen am Tisch gemustert wird. Kurz nur, aber der Länge nach. Sie besinnt sich auf Alexanders Kompliment und lässt sich nicht verunsichern. Schön wie eine Seerose. Ihr Kleid ist eleganter als die geschnürten Oberteile der Frauen, deren voluminöse schwarze Federboas bemüht den Brustansatz verdecken. Geschmückte Krokodile, denkt Sarah. Sie nehmen Witterung auf. Wägen ab, wer heute Abend zuerst gefressen wird. Und von wem.

»Schön, dass ihr hier seid«, grüßt Alexander. Seelenruhig. Er lässt Sarahs Arm nicht locker und geht weiter.

Am nächsten Tisch sitzen vier ältere Herren. Stocksteif, mit Monokel und Tüchern, die ihnen aus den Brusttaschen schauen. »Guten Abend«, sagt einer von ihnen förmlich und unter seinem gezwirbelten Schnauzbart hervor. »Schaut, schaut.« Er klopft eine kleine Tabakdose auf den Tisch und zieht die Augenbrauen nach oben. Seine drei Sitznachbarn haben offensichtlich Mühe, sich ob ihrer Steifheit im Sessel zu drehen.

Wieder fühlt sich Sarah begutachtet und ist dankbar, dass Alexander lediglich kurz nickt und sie weiterführt. Aber sie kommen nur wenige Schritte zwischen den Tischen voran.

»Was für ein wundervolles Kleid«, begeistert sich ein Mann, der einen Seidenschal trägt und beide Hände ineinander verschränkt vor die Brust hält. Als er aufsteht, schlängelt er sich in seinem dunkelgrünen Anzug in die Höhe. »Das sieht fantastisch aus!« Er dreht eine Hand nach vorne und lässt ihre Finger nach unten hängen. Dann bleiben seine ungenierten Blicke auch unterhalb des schmalen Gürtels kleben. »Darf man Näheres erfahren?«

Ein schwules Krokodil, denkt Sarah belustigt. Zugleich ermahnt sie sich, aufzupassen und nicht den falschen Namen zu verwenden. Sie holt Luft und konzentriert sich. »Ich bin …«

»Du bist still, Rose«, fährt ihr Alexander dazwischen. Er winkelt seinen Arm an und zwingt sie damit einen Schritt nach hinten.

Überrascht stößt sie gegen einen Sessel, der hinter ihnen am Nachbartisch steht. Als sie sich so gut es geht umdreht, um sich zu entschuldigen, blickt sie auf einen jungen Mann. Kurze, schwarze Haare über weichen Gesichtszügen, braune Augen, breite Lippen. Mehr Zeit bleibt ihr nicht.

»Herrje«, schimpft er, hält ein halbleeres Glas am ausgestreckten Arm und betrachtet verärgert seine Anzugjacke. Ein dunkler Fleck saugt sich in den Stoff. »Passen Sie doch besser auf!«

»Entschuldigung«, stammelt Sarah über die Schulter nach hinten. Weiter kann sie sich nicht drehen, denn Alexander hat sie fest eingehakt. »Wie ungeschickt von mir. Aber es war gewiss keine Absicht.«

Der Mann dreht sich ihr zu, folgt ihrem Arm, bemerkt Alexander. »Das ist schon in Ordnung«, meint er. Seine dunkle Stimme verliert an Gereiztheit und klingt plötzlich warm und sanft. Er wischt über die nasse Stelle. »Das trocknet bald. Es ist ohnehin nur Wasser.« Er lächelt kurz, verlegen sieht es aus, dann bricht er das Gespräch ab und wendet sich wieder dem Tisch zu.

Als Sarah sich umdreht, reicht Alexander dem Mann mit dem Seidenschal die Hand. »Was für eine wundervolle Frau, wolltest du bestimmt sagen, oder? Du brauchst dir aber keine Hoffnungen machen, denn sie bleibt heute Abend ausschließlich an meiner Seite.« Er überlegt und wiegt seinen Kopf hin und her. »Sie wird sich erst einmal umsehen. Nur dafür habe ich sie eingeladen.«

Der Mann mit dem Schal lacht aufgesetzt. »Schön, dass auch ich eingeladen wurde«, schraubt er schließlich einen Satz aus sich heraus. »Du weißt ja, man wird nicht jünger und muss schauen, wo man bleibt.« Wieder ein affektiertes Lachen.

»Schon gut«, antwortet Alexander. »Ich wünsche dir viel Spaß heute Abend.« Dann wendet er sich ab.

Während sie die nächsten Tische passieren, schweigt Sarah. Ihr fällt auf, dass stets Alexander gegrüßt wird, nicht aber sie. Sie schiebt es auf den Umstand, dass sie zum ersten Mal hier ist. Niemand kennt sie, wogegen Alexander offensichtlich mit nahezu jedem Gast Worte wechseln kann. Er ist, denkt sie, unter den Anwesenden derart beliebt, dass sie selbst in seinem breiten Fahrwasser gar nicht mehr wahrnehmbar ist.

»Alexander«, schnurrt eine Frau, die sich katzenartig aus einem der Sessel erhebt und umständlich ihre Hochsteckfrisur richtet. Sie trägt ein enges Bleistiftkleid, das gleich einem Korsett gearbeitet ist und ihre ohnehin schlanke Figur wie eine Sanduhr erscheinen lässt. Während sie den Kopf bewegt, funkelt ein breites, goldenes Collier um ihren Hals aufsässig im Kerzenlicht. »Es freut mich unbeschreiblich, dich zu sehen.«

Alexander wendet sich ihr zu. »Elena«, sagt er nicht weniger schnurrend. Es klingt, als gehe seine Stimme auf ihr tiefes, sanftes Timbre ein. »Ich wusste, dass ich dich treffen werde.«

Sarah horcht auf. Sie tritt ein wenig aus dem Fahrwasser und macht sich sichtbarer. Alexander spricht so zutraulich süß, wie sie es von ihm bislang nicht kennt.

Elena legt eine Hand an seinen Arm. »Du bist wieder alleine hier, nicht wahr?« Mit aschgrauen Augen schaut sie aufreizend seufzend zu ihm auf. »Setze dich zu mir, dann sind wir beide nicht so …« Sie spielt mit den Fingern auf dem Ärmel seines Jackets. »Nicht so einsam heute Abend.«

Sarah ist konsterniert. Sie steht doch direkt neben ihm! Wie kann dieses katzenhafte Krokodil sie nicht wahrnehmen?

»Señora Elena«, meint Alexander lächelnd und diplomatisch, »du bist wie immer umwerfend attraktiv.«

»Bei all dem, was du tust«, brummt die Stimme der Frau, »sollst du doch eine ganz besondere Begleitung haben, meinst du nicht?«

Sarah tritt entschlossen einen Schritt nach vorn. Dass sie dabei an Alexanders Arm reißt, nimmt sie in Kauf. Auch, dass es paradox ist, vor Krokodilen den Arm zu schwenken, um gesehen zu werden. Noch vor einer Viertelstunde hätte sie sich am liebsten verkrochen. »Guten Abend«, sagt sie, laut und deutlich. Mit festem Blick schaut sie der Frau ins Gesicht. »Ich bin Rose.«

Die aschgrauen Augen gefrieren zu Eiskristallen. »Huch«, künstelt Elena. »Da übersah ich wohl etwas.«

Sarah kann nicht beschreiben, wie wütend sie dieses »Etwas« macht. Alexander zieht sie zurück. Sie bemerkt nicht, dass er selbst nur wenig erfreut ist über die Situation. Denn sie ist noch in das Blickduell verwickelt.

»Du siehst, Elena, ich kann deine Einladung schwer annehmen«, erklärt Alexander. Es klingt eher sachlich als bedauernd.

Elena reißt gekünstelt ihre Augen auf. »Ach! Haben wir heute sechs?« Abfällig und belustigt klingt es. Aber ebenso eiskalt. Ihre Pupillen funkeln kräftiger als das Collier.

Sarah schnappt nach Luft. Fassungslos. Sie kann sich nicht verhört haben, so gestochen klar, wie es Elena sagte. Sex? Nichts an ihr ist billig oder verrucht, sie trägt ihr schönstes Abendkleid, empfindet sich als dezent und zurückhaltend. Sie hegt keinerlei Absichten. Warum redet diese Frau so unverschämt? Vor allem, da sie sich selbst so süßklebrig anbiedert. »Das geht Sie nichts an«, faucht es aus ihr heraus.

»Du täuschst dich«, zischt Elena unmittelbar zurück. Aber es klingt unsicher. Sie entweicht dem Blickduell und wendet sich Alexander zu. »Eine reizende Begleitung hast du dir ausgesucht. So ungestüm. So wild.« Sie mustert Sarah mit einem kurzen, giftigen Seitenblick. »Und so unerfahren.«